Nhiều người lầm tưởng ăn nhiều thịt, cá, trứng, sữa là nguyên nhân gây tăng cân. Tuy nhiên, các nhà khoa học của Úc đã phát hiện, ăn nhiều các loại thực phẩm giàu protein (là chất đạm - một dưỡng chất quan trọng với cơ thể) này sẽ là cách giảm cân hiệu quả. Cơ thể con người ưu tiên protein hơn carbohydrates (là đường, tinh bột, chất xơ) và chất béo. Những người ăn ít protein sẽ ăn nhiều nhóm thực phẩm khác để đạt được lượng protein mà cơ thể yêu cầu.
Trong 60 năm qua, tỷ lệ protein trong chế độ ăn phương Tây đã giảm. Các nhà nghiên cứu nhận thấy đó là nguyên nhân của béo phì. Theo Giáo sư dinh dưỡng David Raubenheimer (Đại học Sydney, Úc), có thể sử dụng thông tin này để giúp kiểm soát và ngăn chặn tình trạng béo phì, thông qua đó đảm bảo chế độ ăn có lượng protein đầy đủ.
Kết quả nghiên cứu cho thấy, khỉ đầu chó ăn kết hợp nhiều loại thực phẩm mỗi ngày đạt được sự cân bằng khi 20% nhu cầu năng lượng của cơ thể là từ protein. Việc đo hàm lượng dinh dưỡng của thực phẩm bởi lượng calo không khó nhưng đạt được sự cân bằng dinh dưỡng từ protein, carbonhydrate, chất béo mới là quan trọng.
Khi thực phẩm với các chất dinh dưỡng cân bằng sẽ giúp người ăn cảm giác ngon miệng. Tuy nhiên, nhiều loại thực phẩm có tỷ lệ protein hay carbonhydrate cao hay thấp hơn là điều bắt buộc. Giáo sư Raubenheimer khuyên: "Nguyên tắc đơn giản với chế độ ăn uống lành mạnh là tránh ăn thực phẩm chế biễn sẵn nhiều hơn các thực phẩm chưa qua sơ chế".